No começo do século IV vivia em Roma um ilustre descendente das famílias consulares, o qual, por não ter filhos, tinha resolvido, de combinação com a mulher, consagrar sua grande fortuna à glória de Deus.
Estando ambos preocupados com este projeto, a Santíssima Virgem lhe deu a entender que desejava ser herdeira. “Edificar-me-eis, lhes disse ela, uma basílica na colina de Roma que amanhã estiver coberta de neve.” Era noite de 4 para 5 de agosto (do ano 352), época em que são excessivos os calores na Itália. No dia seguinte, o Esquelino estava coberto de neve! A cidade inteira acode ao lugar do milagre. O papa Libério, acompanhado de todo o clero, e a igreja é edificada à custa dos piedosos cônjuges, recebendo o nome de Nossa Senhora das Neves, nome venerável, que ainda hoje conserva.
Em memória do papa Libério, que a consagrou no ano seguinte, chamam-na também basílica liberiana. A esses dois primeiros nomes juntaram-se outros não menos honrosos: Santa Maria do Presépio, por causa do presépio do Salvador, que ali se venera, e Santa Maria Maior, porque é a mais importante das igrejas de Roma dedicadas à Rainha dos céus.
Nossa Senhora das Neves rogai por nós!
Pe. Armando
